Récit de voyage – La Californie
Cet été, j’ai eu la chance de partir à la découverte de la West Coast ! En compagnie de ma sœur et de ma mère, nous sommes allées profiter de la côte Californienne. Mon périple est passé par San Francisco, Las Vegas avec un petit crochet par le Grand Canyon et puis Los Angeles.
Lorsque l’on part aux Etats-Unis, le voyage débute déjà au moment des réservations avec le remplissage du fameux document Esta ! Je m’atèle alors à la tâche et découvre avec stupeur que les questions dont les humoristes se moquent souvent sont en fait tout à fait réelles ! Après quelques hésitations sur mes activités entre 1933 et 1949, je valide mon visa pour les Etats-Unis d’Amérique ! Maintenant reste la délicate étape de la valise. Avec les conseils des amis de ne rien prendre et de tout acheter là-bas, la tâche devient encore plus agréable. Je termine ma valise et il me reste tout juste trois heures de sommeil avant de me rendre à l’aéroport de Zürich.
Je monte dans le premier train lorsque le contrôleur nous annonce qu’il y a des problèmes sur la voie suite à un accident et qu’on ne peut pas savoir à quel moment va pouvoir partir le train. Mais quelle chance ! Je me réjouis d’un départ en vacances si idylliques ! Je vais dire au contrôleur que mon avion pour San Francisco risque de décoller sans moi ! Il m’annonce alors qu’il ne faut pas que je quitte le véhicule car le train peut repartir dans 10 mn comme dans 3 heures… Il semble que j’ai pu compter sur ma bonne étoile car j’ai réussi à arriver à l’aéroport avec encore de la marge ! Maintenant il ne nous reste plus qu’à réaliser le checking nous-même, comme vous vous en doutez une mince affaire ! Je m’installe dans mon siège et c’est parti pour 12 heures de vol. Heureusement, la compagnie Swiss a tout prévu. Chaque passager peut profiter de nombreux films, jeux, séries ou albums pour passer le temps.
Enfin, je débarque aux Etats-Unis, je me dirige tel un robot (oui, 12 heures de vol engourdissent un minimum) vers le contrôle de douane. A part la sensation d’être un immigrant clandestin, tout se passe bien. Le contrôleur prend une photo de nous (je suis ravie du résultat après un transport comme celui-ci) et chacune de nos empreintes et nous laisse entrer dans ce beau continent.
Arrivée à San Francisco, je suis frappée par le froid sybérien qu’il fait dehors mais je me rassure en me disant que c’est sûrement dû à la fatigue ou que c’est un mauvais jour. Installée dans ma chambre d’hôtel je m’écroule dans mon lit et m’endors. A 5h00 du matin, je me réveille dans une forme olympique ! Malheureusement, rien à faire à une heure pareil, il ne me reste plus qu’à attendre 7h00 pour pouvoir aller prendre mon petit déjeuner.
En arrivant dehors pour découvrir la ville, une réalité me frappe directement, le froid n’a pas disparu, il est plus présent que jamais ! Comme dans la légende, San Francisco est couvert de brume le matin, mais en me rendant en Californie, je pensais trouver un climat chaud. Que nenni ! Il y fait plus froid que dans nos contrées helvétiques ! Un autochtone m’explique alors que « le plus froid des hiver est l’été à San Francisco ». Tiens on avait oublié de me parler de ça avant que je parte, sinon j’aurais mis quelques pulls dans ma valise. Pas le temps de m’accabler sur le froid, je me rends au Pier 43 pour faire la visite de la célèbre prison d’Alcatraz.
Je me félicite d’avoir une la bonne idée de réserver mon billet depuis la Suisse car il n’y a plus de place pour les visites de l’île jusqu’au 5 août alors que nous sommes le 16 juillet ! Les Américains ont décidément un excellent sens du commerce puisque dans la file pour prendre le bateau qui nous amène sur l’île, un photographe fait une photo de nous sur un fond de l’île par un temps radieux qui nous sera bien évidemment vendue à la sortie.Arrivée sur l’île, je dois monter tout en haut et prendre un casque qui me permettra de visiter la prison en français.
Toute excitée je découvre la prison qui a abrité les pires criminels des Etats-Unis, les ennemis-publics numéro 1, dont le plus connu, Al Capone. Le bâtiment est bien abimé par le climat maritime violent qui règne sur l’île et le temps, il y fait très froid. Je découvre des centaines de cellules minuscules, 1.5 m sur 3 seulement et 2m de hauteur. Elles contiennent un lit, une sorte de table-chaise, un WC, un lavabo et une étagère. L’auto-guide est très bien réalisé avec des bruitages, des témoignages réels de prisonniers et de gardiens, le guide nous donne alors des détails sur la vie à Alcatraz. A un moment de la visite, nous nous rendons en extérieur et découvrons une magnifique vue sur la ville qui est en fait toute proche ! Après une visite enrichissante, il est temps de reprendre le bateau pour retourner en ville.
J’ai alors profité de visiter le Pier 39, un pont sur l’océan, tout en bois, avec pleins de petites boutiques, des restaurants et un débarcadère avec pleins de phoques qui attirent beaucoup de touristes. J’ai trouvé cet endroit vraiment mignon et c’est très agréable de si promener même si avec un froid pareil le but premier est plutôt de rentrer au chaud le plus vite possible ! Ensuite j’ai flâné le long du Fischerman’s Wharf, le port de San Francisco, un endroit très touristique. Cette partie de la ville est assez populaire, remplie de petits magasins attrape-touriste mais l’ambiance qui y règne est vraiment très sympathique !
Après une journée bien remplie, je décide d’aller me reposer un moment à l’hôtel avant de sortir pour manger. Mais je n’avais pas pensé m’endormir comme une masse sur mon lit à 18h30. Et vous n’imaginez pas mon choc quand j’ai ouvert les yeux et que j’ai vu qu’il était 00h30 !!! Bref ma deuxième soirée à San Francisco gâchée, je tente de me rendormir jusqu’à, disons 5h du matin !
Comme tout bon touriste qui se respecte, j’avais très envie d’essayer les célèbres « cable cars », les trams traversant la ville datant de 1873, mais arrivé au point de départ, je découvre stupéfaite une file à en faire pâlir les parcs d’attractions. Pas assez patiente, je préfère partir à la découverte de cette grande ville à l’aide des bus « hop on- hop off ». Ainsi, j’ai pu aller faire un peu de shopping à Union Square, le « centre » de la ville en passant évidemment par chez Levi’s. Pour terminer cette journée, j’ai décidé d’aller prendre un apéritif au bar du dernier étage d’un hôtel pour admirer la ville dans son ensemble, spectacle magnifique. Depuis là on peut admirer les grattes-ciels, l’océan, l’île d’Alcatraz et aussi le fameux Golden Gate Bridge, l’icône de San Francisco.
À ce propos, le lendemain, j’ai décidé de prendre un bus (pour touriste bien entendu) qui nous emmène à Sausalito en passant par le Golden Gate Bridge. Et ce jour là, j’ai vécu une des expériences les plus incroyables de ma vie. Evidemment le pont et la vue était magnifique, mais c’est plutôt la conduite du chauffeur qui m’a laissée perplexe. En effet, le chauffeur qui était par la même occasion le commentateur, avait une conduite sportive. Mais le plus étonnant est lorsque nous avons emprunté une autoroute avec un bus qui je vous le rappelle n’a pas de toit ! Les autres passagers ainsi que moi-même ne pouvions même plus respirer tellement le vent était violent !
Trève de San Francisco, il est temps de passer à l’étape suivante. J’ai alors pris l’avion pour me rendre dans l’incroyable Las Vegas. Rien que l’arrivée dans le Nevada est spectaculaire. En effet, depuis les hublots, on ne voit rien d’autre que du désert et soudain, une sorte de champignon de modernité occidentale apparaît dans ce décor apocalyptique. Depuis les airs, le strip de Las Vegas paraît en fait assez minuscule.
Par contre, il n’y a pas de doute, Las Vegas est bien la ville mondiale du jeu. A peine descendue de l’avion que des dizaines de machines à sous attendent les passagers pour se détendre de leur voyage. Pas le temps pour ces jeux, je prends ma valise et décide d’aller chercher un taxi. Mais à peine sortie de l’aéroport que c’est le choc ! Le choc thermique évidemment, après le froid glacial de San Francisco j’entre littéralement dans un four. Il doit faire plus de 40°, vivement que j’arrive dans mon hôtel climatisé.
Quelques minutes plus tard, j’arrive à mon hôtel, le Wynn, un énorme bâtiment couleur bronze. Je passe la porte principale et suis ébahie par le hall d’entrée de l’hôtel avec plusieurs arbres illuminés, de vrais arbres ! A côté de la réception, il y a une énorme cascade et un lac, tout est là pour vous faire rêver. Mais je suis aussi surprise par le premier panneau que je vois qui mentionne que les personnes de moins de 21 ans doivent circuler dans l’hôtel accompagnés d’un adulte. Quelle bonne nouvelle pour moi qui n’ai même pas 20 ans ! Décidément, le système américain est bien différent du nôtre.
Mais la découverte de ma chambre va me faire oublier ces charmantes règles. J’ouvre la porte et les rideaux de l’énorme baie vitrée s’ouvrent en même temps laissant apparaître un magnifique panorama sur la ville de Vegas, le golf de l’hôtel et la piscine. La chambre est magnifique et surtout incroyablement grande, elle fait entre 100 et 150m2, de la folie pure ! La chambre contient également pleins de gadgets comme une télévision dans l’énorme salle de bain, une tablette permettant de contrôler les ambiances, les lumières et les rideaux de la chambre depuis le lit. En fait, on peut passer d’excellentes vacances rien qu’en restant dans sa chambre !
Mais je décide quand même d’aller manger quelque chose avant d’aller me préparer pour le spectacle que j’ai réservé pour le soir. Aucun problème, le choix est phénoménal. Il y a plus de 20 restaurants et une dizaine de boites de nuit.
En début de soirée, je vais assister au spectable « O » du Cirque du Soleil. Un incroyable spectacle, réalisé dans une piscine géante et qui ne quittera jamais Las Vegas car aucune autre salle de spectacle au monde ne permet une infrastructure pareille. Le show était tout simplement incroyable, vraiment magique.
Le lendemain, pas le temps de profiter de l’hôtel ou même de la chambre, je vais prendre un hélicoptère direction le grand canyon ! Cette première expérience de vol en hélicoptère est parfaite. Le vol est tellement agréable, que mon voisin chinois s’assoupit. Par contre, personnellement, je n’ai aucune envie de dormir, je suis trop ébahie par le spectacle, agrémenté par la musique de Top Gun qui est diffusée dans mon casque. Après une petite heure de vol notre pilote nous dépose au fond du Grand Canyon, au bord du Colorado pour se restaurer. Chaque passager reçoit un panier pique-nique et même une coupe de champagne. Après avoir quelques photos, nous repartons et longeons les splendides falaises du Grand Canyon. De retour à Las Vegas, un petit plongeon dans la luxueuse piscine s’impose avant de profiter de ma dernière soirée à Vegas. Dans la soirée, frustrée de ne pas pouvoir accéder au casino, je décide de prendre le risque de jouer un dollar dans une machine à sous, dollar perdu évidemment, mais tentative réussie.
Dernière étape de mon périple, la célèbre ville de Los Angeles, la cité des Anges ! Sortie de l’aéroport, je passe de longues minutes sur l’énorme autoroute avant d’atteindre mon hôtel. Mais alors que je pense encore être loin du centre, le taxi me dépose alors que j’ai l’impression d’être dans la banlieue. Mon premier contact avec Los Angeles est alors assez particulier. Profitant du climat californien (ciel bleu et chaleur), je passe l’après-midi à la piscine située sur le toit de l’hôtel, entre les sirènes de police et le ronflement des moteurs. Plus tard, je décide d’aller me promener sur le célèbre Rodeo Drive, histoire d’y faire un peu de shopping parmi les starlettes hollywoodiennes. Mais arrivée dans la célèbre avenue, je tombe sur une rue déserte. Personne dans la rue, la plupart des magasins fermés, pas de taxi, une ambiance des plus particulières alors que je m’attendais à une effervescence de grande ville. Un peu déroutée, j’entre dans un café où par chance le serveur est français ! Il m’explique alors le fonctionnement de la ville. Il n’y a personne dans les rues, la ville étant tellement grande, tout le monde se déplace, vit dans sa voiture, se rendant simplement d’un point A à un point B. Très sympathique, il m’appelle un taxi et je décide de retourner à l’hôtel où je vais finalement y passer la soirée.
Etant dans la capitale du cinéma par excellence, une petite visite dans des studios s’impose. Je ne passe pas par les célèbres studios Universal mais choisi de visiter en VIP les studios Warner Bros.
Dans un petit bus, nous sommes promenés parmi les décors de cinéma et le guide nous montre et nous explique comment l’on tourne une série ou un film, avec les fonds verts par exemple.La visite contient également le passage par un petit musée rempli d’objets collector comme les habits des acteurs de Friends. D’ailleurs, un des atouts majeurs de cette visite est un petit tour au fameux Central Perk de la mythique série. Nous avons également eu l’occasion de voir le lieu où ils tournent actuellement la série à succès The Big Bang Theory.
Dans la cité des Anges, il y a de nombreux « quartiers » célèbres comme Beverly Hills, Venice Beach, Hollywood, Santa Monica, etc. Tous ces noms célèbres sont en fait ceux de villes qui mises en un ensemble forment l’énorme ville de Los Angeles. Afin de tout voir de manière efficace, j’ai réservé un tour de la ville dans un bus. J’ai alors eu l’occasion d’admirer la vue sur toute la ville et le fameux Hollywood sign. J’ai d’ailleurs été frappée par la couche grise que l’on voit au-dessus des buildings qui est en fait la couche de pollution. Le bus nous a aussi promené dans Berverly Hills pour voir les maisons de stars, dont celle de Tom Cruise ou encore de la famille Beckam, même si nous n’avons croisé personne. Nous avons également eu l’occasion de nous promener sur Venice Beach dans une ambiance très cool, un peu alternative, comme dans les clips que l’on voit sur MTV. J’ai aussi pu me ballader sur le célèbre Hollywood boulevard, l’avenue recouverte d’étoiles, qui ne s’avère au final pas très intéressante. Il y a énormément de monde et l’intérêt se situe plutôt dans la fait de pouvoir dire « J’y étais ». Par contre, il m’est arrivé une aventure très amusante. En traversant un passage piéton bondé, une personne m’appelle, je ne reconnais pas la voix et je me mets à stresser ! Avec le nombre de personnes étranges qui se trouvent dans cette rue, je commence à croire qu’un pseudo devin a réussi à trouver mon nom par un quelconque moyen. Je regarde autour de moi et je me trouve face à un de mes amis de lycée ! Aucun des deux ne savait que l’autre se trouvait en Californie et on se rencontre par hasard sur une des rues les plus fréquentées du monde. Comme quoi le monde est vraiment petit.
Pour les soirées qui sont assez fraiches, j’ai profité des conseils avisés du service de conciergerie de l’hôtel pour trouver de magnifiques restaurants. La vie à Los Angeles s’est révélée alors très agréable après un départ plutôt difficile.
Pour conclure le récit de ce magnifique voyage, je ne saurais ériger une de ces trois destinations au statut de préférée. Les trois villes sont bien trop différentes et elles ont chacune leurs atouts spécifiques. Le côté européen, la bonne ambiance de San Francisco, la folie de Las Vegas et le style particulier de Los Angeles, avec un passage époustouflant par le Grand Canyon forment alors un cocktail explosif qui offre des vacances inoubliables. Je conseille à tout le monde d’aller faire un tour sur la côte ouest. Je compte d’ailleurs y retourner, mais à mes 21 ans !
BiAx
Lorsque nous atteignons Santa Cruz, l’air est frais, le soleil peine à montrer le bout de son nez. Quelques surfeurs matinaux ont décidé de se mouiller pour essayer d’attraper quelques vagues avant de se rendre au travail. Le temps de prendre un petit déjeuner à l’américaine, à la carte : sandwich, omelette ou pancakes, le soleil s’est levé et nous ouvre la voie du Boardwalk. La promenade est bordée de palmiers qui mènent à un parc d’attractions foraines. Montagnes russes et manèges semblent avoir été toujours là. Installés en 1920, la plupart sont d’origine et sont restés entre les mains de la même famille. A côté des attractions s’étend la plage. L’ambiance est déjà au rendez-vous. Ce matin-là, les enfants de la région se sont retrouvés pour diverses compétitions. Ils font tous partie du Junior Lifeguard Program, qui les sensibilise aux dangers de l’océan et aux problèmes environnementaux. Une sorte de camp scout pour les jeunes habitants des bords de mer… Malgré l’agitation et l’excitation des enfants, on entend le cri des otaries qui se sont réunies sur une plateforme attachée à la jetée. D’un peu plus loin, nous apercevons la baie de Monterey. Sur le côté de la route, s’étendent des petites falaises, sculptées par les vagues. 
Lorsque nous arborons la côte de Big Sur, la brume matinale est très présente. On aperçoit au loin quelques falaises qui sortent du brouillard. Les vagues s’écrasent contre la roche dans un bruit fracassant. Il est encore tôt et la température est basse. Les quelques 150 kilomètres qui séparent le début de Big Sur de Morro Bay nous offrent de somptueux paysages variés. La route est sinueuse et le panorama à couper le souffle. De majestueux cyprès se dressent à nos côtés. De temps en temps, des effluves d’eucalyptus étourdissent nos sens. Au tournant du siècle, on y comptait pourtant moins de 1000 habitants : des amoureux de la nature. Pourquoi cette région est-elle si peu peuplée ? Le manque de commodités peut être une explication : pas de supermarché à proximité et encore moins de réseau de télécommunications!