Il y a tout juste 40 ans, les femmes de notre pays obtenaient le droit de vote. La lutte pour l’obtention du suffrage féminin s’est révélée difficile…Retour sur l’acquisition d’un droit.
En Suisse, les premières organisations demandant l’égalité entre hommes et femmes font leur apparition au milieu du 19e siècle et plus précisément en 1868. Cependant, cela ne va pas
influencer la révision de la Constitution suisse en 1874, le suffrage masculin restant le seul légalement reconnu. Toutefois, à la fin du siècle, les mentalités ont évolué, en témoigne la tenue du premier Congrès féminin à Genève en 1896.Dès lors, la défense des droits féminins est en marche. C’est également à cette époque qu’est créée la commission parlementaire sur la question féminine. Pourtant, bien que les mœurs commencent à changer, il faudra cependant attendre le milieu du 20e siècle avant de percevoir le vent du changement en terre helvétique.
C’est précisément en Valais que se produit un événement qui va faire parler de lui au-delà des frontières nationales. En cette année 1957, le paisible village d’Unterbäch devient le centre d’un
événement historique. En effet, deux hommes du village engagés en politique, Messieurs Von Roten et Zenhaüsern, avancent une proposition tout à fait illégale pour l’époque : ouvrir le vote aux femmes, l’objet les concernant. Il s’agit de se décider quant à l’intégration des femmes à la protection civile. C’est ainsi que, sous les moqueries de certains villageois, 33 femmes se
rendent à l’urne leur étant réservée. Les résultats, de par leur caractère illégal, ne sont pas pris en considération ni même révélés. Cependant, la presse étrangère relate cet événement lié au suffrage féminin en Suisse. Il faut savoir que le droit de vote a été accordé bien plus tôt aux citoyennes de pays tel que l’Allemagne (en 1918) et la France (en 1944).
Le gouvernement suisse semble également s’ouvrir à la question lorsqu’il propose en 1959 une votation fédérale concernant le suffrage féminin. Toutefois, c’était peut-être un peu prématuré au regard du résultat exprimé par un refus de plus de 66% au niveau fédéral. Pourtant, trois cantons romands sortent du lot en acceptant cette même initiative : Vaud, suivi de Neuchâtel puis de Genève. Si bien que leurs citoyennes obtiennent le droit de vote au niveau cantonal sans pouvoir toutefois s’exprimer à l’échelle nationale. De ce fait, la question du suffrage féminin semble bloquée.
Arrive alors l’année 1968 désignée « année internationale des droits de l’homme ». Mai 68 et ses mouvements de révolte ne sont pas loin. Cette même année, le Conseil Fédéral décide d’entamer un processus menant le pays à ratifier la Convention Européenne des Droits de l’Homme. Et ceci avec un détail de taille : la question du droit de vote des femmes serait laissée de côté, du moins au niveau fédéral. Des protestations commencent alors à se faire entendre. Le 1er mars 1969, près de 5000 femmes participent à la « Marche sur Berne » en revendiquant leur droit au vote. Un droit qu’elles souhaitent inscrire dans la Constitution Fédérale avant que la Suisse ne signe la
Convention Européenne des Droits de l’Homme. Le gouvernement se doit donc de réagir.
Deux ans plus tard, en 1971, une nouvelle votation fédérale concernant le suffrage féminin ainsi que l’éligibilité des femmes est mis en place. Cette fois, l’initiative est acceptée à 65,7%, traduisant une évolution certaine de la condition de la femme dans la société. L’application de la loi est soigneusement laissée aux cantons. Ce qui a, par la suite, donné lieu à quelques laisser- aller. Ce fut notamment le cas du canton d’Appenzell Rhodes-Intérieures, sommé en 1990 par le Tribunal Fédéral d’appliquer la loi, dix–neuf ans après son entrée en vigueur. Reconnues en tant que citoyennes possédant le droit de vote et l’éligibilité au niveau fédéral, les femmes n’hésitent plus à entreprendre un mandat politique. C’est ainsi qu’Elisabeth Kopp devient la première conseillère fédérale en 1984. Dix ans s’écoulent encore avant la création de la loi fédérale sur l’égalité en 1995. Les femmes gravissent alors les échelons politiques. La présidence du Conseil Fédéral se retrouve aux mains de Ruth Dreifuss en 1999. Alors que la société évolue, les
femmes osent enfin exprimer et proposer leurs idées concernant l’avenir du pays.
En retard par rapport à ses voisins sur la question du suffrage féminin, la Suisse a connu un événement historique en septembre 2010 dont peu de pays peuvent s’enorgueillir : nommer quatre femmes au gouvernement. Après l’acquisition du droit de vote, les femmes ont donc franchi une nouvelle étape. L’histoire est en marche et elle n’a pas fini de s’écrire.
M.Ch