Cloués au sol par un volcan, déroutés en pleine nuit à Anchorage, des dizaines de passagers confrontés à l’imprévu.
Et pourtant, pas une plainte. Juste une autre époque.
Cette histoire se passe au début des années 90.
À bord d’un vol Swissair, nous quittions Tokyo pour Zurich, avec une escale technique à Anchorage.
Mais ce soir-là, ce n’est pas la Suisse qui nous attendait…
c’est une nuit imprévue en Alaska.
Un volcan projetait des cendres à haute altitude, un danger bien réel pour les turbines des avions. Après une quinzaine de minutes au sol, le commandant prit la parole :
« Mesdames, Messieurs, ici votre capitaine. Nous faisons face à une situation compliquée. Un volcan perturbe l’atmosphère et nous ne pouvons pas prendre le risque de décoller. »
Puis, comme pour ancrer sa décision dans le réel, il ajouta :
« Permettez-moi de vous rappeler ce qui s’est produit le 24 juin 1989, sur un vol de KLM au-dessus de l’Alaska… »
Un Boeing 747 en croisière.
Un moteur qui s’arrête. Puis un second. Puis un troisième. Puis le dernier.
Le silence.
L’avion, qui n’est pas conçu pour planer, entame une descente inexorable.
Ce n’est qu’à environ 2 000 mètres que l’équipage parvient, enfin, à redémarrer les moteurs, un à un. Plus de peu et quelle peur, que de mal.
Le message était limpide : nous passerions la nuit à Anchorage, dans l’espoir que le nuage de cendres se disperse d’ici le lendemain.
Et pourtant, à la suite de ce récit, personne ne protesta.
Pas une remarque désobligeante. Juste une forme d’acceptation silencieuse.
Il fallait maintenant descendre… et affronter les –30 °C.
À mes côtés se trouvait un passager indien, en tenue légère. Le voyant grelotter, je lui prêtai ma veste. J’avais un pull pour moi.
Un geste simple, presque instinctif.
Il me remercia chaleureusement, et nous avons passé une partie de la soirée à échanger sur ces voyages où l’imprévu devient souvenir.
Un peu plus loin, un couple de Vaudois, de retour de lune de miel en Australie, s’apprêtait à descendre en short et en T-shirt. Leur enthousiasme tropical se heurta brutalement à la rigueur polaire de l’Alaska.
Les stewards, impassibles mais efficaces, refusèrent de les laisser sortir ainsi et leur trouvèrent des vêtements adaptés.
D’un cocktail au soleil australien à une nuit glaciale en Alaska, en moins de vingt-quatre heures.
Nous avons passé la nuit à Anchorage.
Et personne ne s’en est plaint.
L.E.
