La météo estivale semble désormais appartenir au passé. Le froid de l’hiver angoisse certains, mais en réjouit d’autres. Il annonce le début de la saison tant attendue pour les skieurs en tous genres. A l’aube de la nouvelle saison, le moment est idéal pour faire le point sur l’état des stations.
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Après un bilan morose la saison passée (le plus mauvais depuis 10 ans), les stations se disent plus optimistes pour la saison à venir. A l’heure des préventes, tous les signaux sont déjà au vert pour les remontées mécaniques romandes.
Certes, établir un bilan à cette période de l’année, alors que la plupart des stations de ski n’ont pas encore ouvert leur domaine, serait intempestif. Chaque station connait la chanson : elle est toujours, et de plus en plus, tributaire de la météo. Il faut composer avec elle. Pour le domaine des 4 Vallées, en Valais, c’est d’ailleurs la principale explication du dernier exercice manqué, bien plus que la situation économique européenne. Or, en ce mois de novembre, les préavis météorologiques pour l’hiver 2014-2015 sont meilleurs. A Leysin, par exemple, il a déjà neigé à 1800m, recouvrant une partie importante du domaine. Dans la station vaudoise, le facteur « neige » est important, d’autant plus que près de 70% des pistes ne sont pas équipées de canons à neige.
Outre la météo, la concurrence s’annonce encore rude cette année, entre stations suisses, mais surtout avec les pays voisins. La cherté du franc suisse en est la principale raison. Dans les stations helvétiques, on ne se fait pas d’illusion : si un client étranger est parti à cause des prix trop élevés, il est peu probable de pouvoir le récupérer. Ainsi, un domaine comme celui des 4 Vallées vise la clientèle suisse en général et espère attirer les étrangers avec des packages avantageux. Dans les Alpes vaudoises, la population indigène étant plus importante et plus proche des pistes, le problème ne se pose pas. En plus, leurs stations ont la chance, par rapport à leurs concurrentes nationales, de se situer à proximité des aéroports internationaux. A Leysin, cet atout explique la présence de nombreux skieurs britanniques.
Mais, les skieurs, suisses ou étrangers, cherchent désormais bien plus que la qualité des pistes et des installations de sports d’hiver. Jean-Marc Udriot, directeur des remontées mécaniques de Leysin, est certain que disposer d’une offre globale dans la station sera forcément bénéfique pour les remontées mécaniques. La station vaudoise possède notamment un toboganning park et propose des activités tout au long de l’hiver. En Valais, même son de cloche. A Verbier, c’est sur la carte du freeride sécurisé que la station mise pour attirer d’avantage de touristes. De plus, la station bas-valaisanne accueille, chaque année, la finale du Freeride World Tour, ce qui contribue à son image internationale. Intégrée dans le domaine des 4 Vallées, sauvé in extremis cet été, Verbier est donc une pièce maitresse du plus grand domaine helvétique. Le jumelage au sein des 4 Vallées profitent bien évidemment à toutes les stations partenaires.
Et, pour doubler la concurrence, chaque station se doit d’innover dans l’accueil des skieurs, toujours plus exigeants. Ainsi, à Ovronnaz, dans les alpes valaisannes, un « Big Airbag » a été mis en place au snowpark. A Leysin, qui se veut plus orienté vers les familles, un espace ludique a été créé aux Mosses. Thyon a préféré améliorer l’offre en parking. Le but est clair : être plus concurrent et attirer d’avantage de familles. A l’orée de cette saison, les efforts consentis sont importants. Mais, au final, seul les skieurs auront le dernier mot.
M. Ro