Une nuit sans brouillard dans la vieille principauté neuchâteloise, un car attend joueurs, staffs et accompagnants non loin du terrain où les Neuchâtel Knights font parler la poudre tout au long de la saison. À l’intérieur, un match fait déjà rage, opposant voyageurs motivés à d’autres pour qui la nuit ne semble pas terminée. Après quelques présentations et informations, le véhicule démarre en direction de la France pour un week-end sportif, mais aussi ludique.
Les heures de route défilent, le car s’arrête et le bataillon des Knights en rang serré dévalise une boulangerie plus rapidement que trois cowboys de l’Ouest n’auraient pu le faire pour la banque d’El Paso. Nos passionnés de football américain reprennent la direction de la capitale française. Dans le bus, l’agitation règne. On parle tactique, on explique le playbook[i] au jeune quarterback[ii] de l’équipe qui aura semble-t-il une pression assez importante sur ses épaules. Pourtant, quand on lui pose la question sa réponse est claire. «Je joue au Knights depuis cinq ans, je me suis habitué au stress d’avant match et maintenant j’aime avoir ce stress.», avoue le jeune joueur Henrik Setterdahl. Après un voyage interminable et passablement de retard sur l’horaire, le groupe arrive enfin dans le stade de Montargis préparé pour l’occasion, ce qui semble motiver l’ensemble de l’effectif. Une fois les affaires déposées dans le foyer où le collectif réside pour le week-end, retour au terrain pour un repas léger et diététique 1 h 30 avant le début de la rencontre. Les hot-dogs, sandwich, cupcakes et les différents sodas ingurgités, les joueurs se concentrent gentiment pour répondre aux attentes de leur entraineur. «C’est une activité extraordinaire, on est là pour s’amuser, mais sur le terrain je serai super dur et super strict. Il faut se donner à 110 % pendant le match, on a tous l’envie de gagner, c’est l’attitude qui compte, ensuite on pourra se relâcher.» Souligne Marco Rodriguez, entraineur des Neuchâtel Knights.
À l’intérieur des vestiaires c’est l’effervescence, tout le monde se bat pour avoir sa taille de short et de maillot ainsi que son numéro fétiche. Les esprits s’échauffent dans la bonne humeur et la distribution se fait dans une ambiance qui rappelle la criée des ports de pêche de la méditerranée. Une heure plus tard, changement de décor, les Knights sont menés 7 à 0 par les Dogs de Montargis sous une pluie battante, les chevaliers Neuchâtelois semblent être dans l’orage et peinent à avancer. La météo s’améliore et les Neuchâtelois aussi, l’équipe semble plus efficace et ne faire plus qu’un. Tout le monde porte un seul et même maillot qui n’a à ce moment-là plus qu’une seule taille et un unique numéro. Après être revenus à 7-6, les combattants helvétiques continuent leur domination et prennent l’avantage 7-12 à quelques minutes du terme de la rencontre. Ils sont mis sous pressions par l’équipe adverse, mais après un ultime effort et une stratégie efficace, les Knights remportent le match.
Au-delà de la victoire, il faut relever le fair-play et le respect présent tout au long de la rencontre et dans le football américain dans son ensemble. C’est un sport rude, où les blessures et les chocs violents ne sont pas rares, plusieurs joueurs tricolores en ont d’ailleurs fait les frais. Pourtant, chaque fois qu’un joueur se retrouve à terre, blessé ou sonné par un contact, l’ensemble des deux équipes, entraineurs et remplaçant compris, mettent un genou à terre, et ce, jusqu’à ce que la personne se relève ou que le joueur soit pris en charge sur le bord du terrain. «On essaye de mettre notre sport en avant et ça passe évidemment par le fair-play. Faire mal à l’adversaire, mais ensuite le relever» explique Hervé Weissbaum, président des Neuchâtel Knights. La fin du match reflète d’ailleurs parfaitement ce respect, les joueurs sont restés sur le terrain pour des photos et des accolades souvenirs.
Après le match, les festivités ont commencé avec évidemment la remise des prix et la nomination des meilleurs joueurs des Knights: Jonas Delley pour l’attaque et Kevin Monama pour la défense. La partie sportive a ensuite laissé place aux côtés ludiques du déplacement à Montargis. Des grillades ont été organisées aux abords du stade, puis un déplacement au bowling de la région et pour finir une sortie dans l’unique boîte de la ville pour les plus téméraires. Tout cela dans la bonne humeur et une légère fatigue due probablement aux heures de trajet, à l’effort physique et peut-être quelque peu aux différentes collations qui ont suivi la victoire.
Une rentrée sans encombre le lendemain a clos ce week-end qui a permis de renforcer la cohésion du groupe et qui a donné la possibilité aux jeunes et aux moins jeunes d’emmagasiner de l’expérience pour continuer à pratiquer ce sport passionnant, physique et respectueux qu’est le football américain.
MiRo
Photos : Romain Michaud
Pour plus d’information sur le club des Knights de Neuchâtel:
[i] Il s’agit d’un livre de jeu qui renferme toutes les techniques mises en place par l’équipe. Une sorte de bible stratégique que les joueurs et surtout le quarterback doivent connaître sur le bout des doigts.
[ii] Il est le leader de l’attaque, il met en place les stratégies et délivre les passes.