Quel visage pour la nouvelle place Numa-Droz ?
Imaginez une place moderne et agréable, conçue pour contenir une zone piétonne ainsi que des voies de circulation, le tout de manière à garantir la sécurité de chacun. Un rond-point central remplace les feux de circulation et fait également office d’îlot pour les piétons. Une telle place n’existe pas encore mais elle a séduit la commune de Neuchâtel qui projette de réaménager la Place Numa-Droz, première étape d’une succession de transformations urbaines dans la Ville. Cependant, ce nouveau projet a rencontré des oppositions et déclenché un référendum. Les habitants de la commune de Neuchâtel sont donc invités à se prononcer sur le sujet le 3 mars prochain.
En 2011, la Ville de Neuchâtel a entamé les mesures prioritaires du projet d’agglomération neuchâtelois. Un concours d’aménagement d’espaces publics a été mis sur pied la même année. Parmi les 19 propositions, la Ville a été séduite par celle du bureau lausannois Paysagestion baptisée Neuch’forever. Incluant la place Numa-Droz, la place Alexis-Marie-Piaget, la place du Port et le port, le projet lauréat apporte un élan de modernité et de fraîcheur à la Ville. Outre de vastes espaces dédiés aux piétons, il est prévu d’apporter de la végétation sous la forme d’un jardin japonais place Alexis-Marie-Piaget où des pergolas place Numa-Droz. Des idées ambitieuses qui ne rencontrent pas toujours des échos favorables. Les opposants au projet représentés par le TCS, l’ACS, le PDC et le commerce indépendant de détail (CID) ont déposé un référendum. Les habitants de la commune de Neuchâtel auront donc tranché par votation le 3 mars. Pour les y aider, la chancellerie communale a monté l’exposition « Prenez Place ! » au Péristyle de l’Hôtel de Ville.
Il faut dire qu’un projet d’une telle envergure mérite d’être détaillé. Selon la chancellerie communale, il permet de « mettre en valeur le cœur de notre cité, dégageant des vues sur le lac et les alpes, offrant des possibilités aux piétons de se reposer sur de nouveaux bancs et des terrasses ». En ce qui concerne la sécurité, les autorités communales se veulent rassurantes : la vitesse autorisée sera réduite à 30km/h et certains passages piétons stratégiques subsisteront, notamment aux abords des écoles. Les piétons devront toutefois rester prudents car ils n’auront pas la priorité. Ce qui devrait inciter piétons comme automobilistes à se prêter une attention accrue. D’ailleurs, comme le rappelle le journal « Vivre la ville ! », le projet Neuch’forever « s’inscrit parfaitement dans la campagne nationale actuelle de sensibilisation sur les traversées piétonnes chercher le regard ». De plus, les zones piétonnes seront différenciées des zones de circulation par une distinction dans les couleurs et les niveaux. Les personnes souffrant d’un handicap n’ont pas été oubliées puisque certaines mesures doivent leur faciliter le passage de la place (lignes blanches, peu d’obstacles à contourner). Au niveau de la circulation, la fluidité du trafic sera plus régulière et les places de parc supprimées de la place seront assez nombreuses dans les parkings souterrains à proximité.
Des arguments que ne partagent pas les opposants au projet, qui relèvent son coût relativement élevé : plus de 10 millions de francs, dont la moitié à la charge de la Ville. Le comité référendaire sort d’ailleurs l’argument choc en affirmant : « Numa Droz, c’est 10 millions pour le chaos et plusieurs autres millions pour le corriger. Vous payez… les « experts » n’ont pas fini d’encaisser. » Une affirmation qui laisse penser que la réalisation du projet entraînerait désordre et confusions. Les référendaires pointent notamment du doigt le « faux sentiment de sécurité » mis en avant par les concepteurs de Neuch’forever, ainsi que la vulnérabilité des personnes âgées et des enfants. En effet, réduire la vitesse à 30 km/h et supprimer les feux de circulation ne va pas contribuer à rendre la place plus sûre, assène le comité référendaire. De plus, l’argument de la fluidité améliorée est remis en question, puisque des 16 voies de circulation existantes, il n’en restera plus que 6. Le rond-point central pensé dans une forme rectangulaire est également sous le feu des critiques car jugé peu pratique pour la circulation des transports publics. Le comité référendaire estime que tout cela entraînera de nombreux bouchons et ne favorisera pas la réduction du trafic souhaitée par les autorités communales. De plus, la disparition des places de parc existantes est une menace pour certains commerces, qui verront leurs clients se rendre dans les grands centres commerciaux (disposant de parkings suffisamment grands). Enfin, le comité référendaire souhaite un nouveau projet pour la place Numa-Droz mais prenant plus de paramètres en compte (itinéraires de délestages, réelle fluidité, sécurité augmentée).
Neuch’forever est un projet ambitieux qui, s’il aboutit, peut apporter une touche de convivialité et de modernité à la Ville de Neuchâtel. Des inconnues ne sont bien sûr pas à exclure et certaines craintes évoquées ne doivent pas être prises à la légère. Mais parfois, il vaut la peine de « prendre place » dans le train du changement lorsque celui-ci se présente à nous.
M.Ch
Pour plus d’informations : http://www.neuchatelville.ch/votation-numa-droz