De Ridley Scott. USA – Espagne. 2h25. Avec Orlando Bloom (Balian), Ghassan Massoud (Saladin), Eva Green (Sybille), Jeremy Irons (Tiberias), Liam Neeson (Godefroy),…
Alors qu’il vient de perdre sa femme, le jeune Balian retrouve son père qu’il n’a jamais connu. Ce dernier, chevalier croisé, lui propose de partir à la découverte de Jérusalem en Terre Sainte. Mais là-bas, Balian se rendra vite compte que la paix entre musulmans et chrétiens ne tient qu’à un fil que certains chevaliers Templiers voudraient voir se rompre le plus vite possible…
En réalisant Gladiator il y a cinq ans, Ridley Scott redonnait brillamment vie à un genre tombé en désuétude : le film d’époque. Il rencontra alors un succès public et critique phénoménal et justifié. Son Kingdom of Heaven risque malheureusement de ne pas marquer aussi durablement les esprits que ne l’a fait son péplum. Pourtant, en s’attaquant à un sujet aussi fascinant que les Croisades, Scott avait indéniablement matière à faire un grand film. En situant l’histoire dans un contexte politique tendu, le réalisateur anglais avait la possibilité de traiter une multitude de thèmes. Mais il passe à côté de questions essentielles et plombe son scénario d’intrigues sans véritable intérêt. Par exemple, la situation particulière de Jérusalem, où se côtoient musulmans et chrétiens, aurait mérité un meilleur traitement, alors que l’idylle entre Balian et Sybille (la femme du méchant !) n’est absolument pas justifiée, si ce n’est pour ajouter un côté romantique au film. Scott donne trop d’importance à des éléments qui entrent en conflit avec la volonté d’authenticité historique du film. Et c’est là sans doute l’un des problèmes principal de Kingdom of Heaven.
L’autre erreur du film concerne le personnage principal. Le caractère de Balian frappe par son inadéquation avec la situation dans laquelle il se trouve. Lisse, naïf et pourvu d’un idéalisme gnangnan, il se retrouve constamment en décalage par rapport aux événements qui se présentent à lui. Est-ce la faute des scénaristes d’avoir voulu faire de Balian un héros au profil trop hollywoodien ? Peut-être. Mais la véritable raison est sans doute à chercher du côté de son interprète. Impeccable en elfe tueur d’orcs, Orlando Bloom n’a malheureusement pas les épaules assez larges pour porter seul le poids de tout un film, malgré une bonne volonté perceptible. Incarnant un personnage hanté par la mort de sa femme, Bloom ne parvient à aucun moment à transmettre les troubles et les doutes qui l’habitent. Les scènes dramatiques accusent donc toutes un cruel manque d’émotion. Il en va malheureusement de même pour les scènes de combat. Bloom n’a ni le charisme ni la carrure pour incarner un chevalier héroïque. Il aurait sans doute fallu à Kingdom of Heaven un héros de la trempe de Maximus, personnage blessé et volontaire interprété à merveille par Russel Crowe dans Gladiator.
Le principal aspect positif de ce Kingdom of Heaven réside dans la manière dont sont abordés les musulmans. Scott montre en effet les musulmans sous un angle extrêmement intéressant. Pacifique, diplomate et animé par le seul désir de servir son peuple, Saladin, le roi musulman, incarne l’exact opposé des préjugés que se font beaucoup d’occidentaux sur la religion islamique. Même s’il ne défend pas la thèse d’une cohabitation possible entre religions, Scott évite de tomber dans le manichéisme primitif qui règne de nos jours. Loin d’être réussi donc, son film a toutefois le mérite d’être porteur d’un message de tolérance plutôt sympathique.
Didier Nieto