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Une étude de l’Université de Leeds le prouve : le sida n’a plus la cote, chassé de la scène médiatique par les nouveaux défis environnementaux tels que le changement climatique. Normal,  avec les progrès en matière de sida, les risques potentiels d’un désastre écologique et la crise financière de ces dernières années, il faut bien choisir son cheval de bataille. Ces arguments paraissent sensés, certes, mais en sommes-nous si sûrs ?
Petit décryptage.

L’étude « Trends in Sustainability » s’est intéressée à la couverture médiatique de certains grands thèmes de la durabilité dans plus de 69 millions d’articles, issus de 115 journaux du monde, sur une période de vingt ans. Les résultats, disponibles en ligne, révèlent que dans nos pays développés l’intérêt médiatique pour le sida a chuté de 70% depuis les années 90, passant de 3 à moins de 0,5 article par numéro en moyenne. À l’inverse, les grands thèmes environnementaux ont vu leur cote multipliée par dix, passant de 0,2 à plus de 1,7 article par numéro en 2008. Ainsi, « la question [du changement climatique] a attiré son attention sur la durabilité, mais parallèlement, elle a modifié l’agenda même de la durabilité, aux dépens de l’attention sur les problèmes socio-économiques tels que […] le VIH/sida, la corruption, les droits de l’homme ou la pauvreté », conclut le Dr Ralf Barkemeyer de l’université de Leeds.

Certains experts justifient cette baisse d’intérêt par « les progrès en matière de prévention et de traitement des sidéens, qui permettent aujourd’hui une certaine maitrise de la maladie ».

Il est en effet exact que dans de nombreux pays occidentaux, la pandémie est aujourd’hui stabilisée, voire en régression. Mais qu’en est-il des pays en développement ? Que fait-on des sept pays dont le nombre de nouvelles infections a augmenté de plus de 25% depuis 2001 ? Et l’Afrique subsaharienne, dont le nombre de victimes s’élève encore à 1,3 million en 2009 ? Leur problème, pourrait-on dire. Seulement, nous oublions que 88% des fonds dédiés à la lutte contre le sida dans les pays à bas et moyens revenus proviennent des aides internationales. Or, ces dernières ne cessent de baisser. En 2009, malgré la récolte de 15,9 milliards $ US, l’ONUSIDA estime qu’il aurait fallu 10 millions de plus pour seulement maintenir les résultats antérieurs… Et le Fonds mondial qui prévoit de réduire ses contributions de 15 à 20% en 2011.
En outre, on ne peut décemment clamer maitriser une maladie lorsqu’aucun vaccin n’existe. Sans compter qu’à l’heure actuelle, pour deux personnes bénéficiant d’un traitement à vie, on compte encore cinq nouveaux cas d’infection. Malheureusement, la recherche est laborieuse et exige certaines ressources dépassant les capacités des pays les plus touchés par la pandémie. Et chez nous, la baisse d’intérêt pour le sida fait que les chercheurs ont de plus en plus de peine à mobiliser les fonds nécessaires, finissant par abandonner le VIH au profit de problématiques plus en vogue ou de domaines plus lucratifs.

Un second argument très en vogue veut que « les problèmes environnementaux doivent être une priorité, car la pandémie du sida semble ridicule face aux conséquences potentielles d’un désastre écologique ».

Bien, mais que fait-on des impacts écologiques du sida ? Nous avons trop vite tendance à oublier le lien qui unit ces deux domaines. Comme le rappelle la chercheuse Marisa Casale, ce « qui distingue la pandémie de VIH/sida des autres est qu’elle touche majoritairement des adultes jeunes ». Dans les pays les plus atteints, cela signifie que tout un pan de la population se voit dans l’incapacité de contribuer à sa survie ainsi qu’au développement du pays. En Afrique, pour lutter contre cette paupérisation, de plus en plus de ménages se tournent vers les ressources naturelles comme filet de sécurité, s’adonnant aux activités comme la pêche, le braconnage ou la récolte de plantes de manière excessive et inappropriée. Les coûts supplémentaires engendrés par la maladie obligent également certaines entreprises à négliger toute considération environnementale. Plus grave encore, les jeunes adultes meurent souvent avant d’avoir pu transmettre leur savoir-faire et leurs connaissances, entrainant un gaspillage des ressources tout en menaçant la reproduction de la société. Du côté de la gestion des morts, l’enterrement d’un être cher signifie soit un cercueil, soit la perpétuation de rituels qui consistent, dans beaucoup de régions d’Afrique, à maintenir un feu allumé durant cinq jours, incitant à la déforestation. Enfin, les nombreux orphelins laissés derrière n’ont que peu d’accès à l’instruction, ce qui amplifie la violence, les conduites antiécologiques ainsi que les risques d’infections. Bref, nul besoin de continuer pour prouver qu’on ne peut penser le développement durable indépendamment des problèmes sanitaires et socio-économiques, qui font eux aussi peser une lourde menace sur l’avenir de notre écosystème.

Il reste enfin l’argument de la crise.

Il est vrai que les coupes financières dans les politiques publiques ces dernières années ne sont pas négligeables. Soulignons seulement que le Japon et l’Italie, en autres, fournissent une aide bien inférieure à ce que leurs ressources permettraient, et cela même si l’on considère les chiffres émanant de la période la plus noire de la crise.

Tant d’informations… mais lesquelles retenir ? La première serait peut-être que les médias ne sont pas si innocents. Comme le résume très bien Maxwell McCombs, fondateur de la théorie de l’agenda setting, « Les médias ne nous disent pas ce qu’il faut penser, mais à quoi il faut penser ». La deuxième, tout aussi importante, est que la lutte contre le sida, comme tous les défis auxquels nous faisons actuellement face, demande des efforts soutenus et des planifications à long terme. Alors arrêtons-nous une minute, et posons-nous la question : où allons-nous ?
L. Linder
Pour consulter en ligne les résultats de l’étude Trends in Sustainability, voir :
http://www.trendsinsustainability.com/