Le cerveau est le centre de commande général de notre corps. Sans lui pas de motricité, pas de sensations, pas d’émotions. En résumé, pas de vie! Voyage dans le labyrinthe complexe du cerveau.
Céline Rochat
Le cerveau est divisé en trois zones majeures, le pros encéphale (composée du télencéphale et du diencéphale), le mésencéphale et le rhombencéphale (lui-même composé par le métencéphale et le myélencéphale). Le cerveau est, entre autres fonctions, le centre du système nerveux. Le système nerveux est composé par le système nerveux central, soit le cerveau, et par le système nerveux périphérique. Cette partie du système nerveux est elle-même divisée en système nerveux somatique et en système nerveux végétatif. Celui-ci est composé de deux groupes de nerfs, les nerfs du système nerveux sympathique qui prépare l’organisme à une activité physique ou intellectuelle, et les nerfs du système nerveux parasympathique qui, une fois activé, amène un ralentissement général des fonctions de l’organisme dans le but de conserver l’énergie. Ce système est associé au neurotransmetteur acétylcholine, alors que le système sympathique est associé à la noradrénaline et à l’adrénaline.
Le cerveau est également le centre de l’endormissement et de la veille. Le sommeil représente environ un tiers de notre vie. C’est une activité vitale pour notre corps, tout comme manger ou boire. Le sommeil n’est cependant pas seulement une phase de récupération pour l’organisme. En effet, le sommeil est partagé en deux phases: sommeil lent et sommeil paradoxal. La première phase est celle de repos proprement dite. Elle distingue quatre stades durant lesquelles les muscles sont relâchés, et le métabolisme tout entier ralenti -l’activité cérébrale y compris-, sous l’effet du système parasympathique. C’est durant la phase de sommeil paradoxal que l’on rêve, et le cerveau est très actif. Les mouvements du corps se limitent alors à des mouvements oculaires rapides. Des expériences ont montré que le manque de sommeil paradoxal n’était pas néfaste pour l’organisme, au contraire du sommeil lent qui, lui, est indispensable à la vie.
Un nuit est composée de quatre à six cycles de sommeil. Un cycle dure entre 1h30 et 2h suivant les individus. Un cycle est composé par l’endormissement, puis par les quatre stades de sommeil lent, et enfin vient le sommeil paradoxal. Tout cela est géré par le cerveau. Le passage direct entre l’état de veille et le sommeil paradoxal est appelé narcoplepsie, ou maladie du sommeil.
Le cerveau est aussi, évidemment, le centre de commande de la motricité. Bien que le cortex moteur soit particulièrement impliqué dans la production de mouvement, c’est néanmoins tout le néocortex qui participe à l’élaboration d’un geste. Le cervelet, pour sa part, joue le rôle de mémoire du mouvement, puisque c’est lui qui emmagasine les séquences de mouvement apprises. Il participe également à l’ajustement de mouvements fins et à la coordination des mouvements.
Le cerveau est également le centre de réception de la vision, du développement et de la production du language.
Le cerveau est donc un centre de commande très développé et très puissant. Mais il arrive parfois qu’il connaisse quelques défaillances. C’est le cas notamment lorsqu’un patient est atteint de dépression. Cette maladie amène une diminution globale de l’activité cérébrale, mais touche majoritairement une zone de l’organe, appelée cortex préfrontal, dans laquelle le taux d’activité est anormalement bas. Le cortex préfrontal est divisé en deux zones: droite et gauche. Celle de gauche est impliquée dans l’établissement de sentiments positifs, alors que celle de droite régule les sentiments négatifs. Lors de troubles tel que la dépression, le côté gauche ne fonctionne que très peu, et c’est pourquoi il devient difficile pour les patients d’éprouver des sentiments positifs.
Les troubles anxieux sont une autre forme de dysfonctionnement du cerveau. Dans ce cas là, ce sont les amygdales, structure cérébrale essentielle au fonctionnement des émotions, qui s’activent plus que normalement. Cette anomalie peut s’exprimer sous forme de phobie, peur irraisonnéee et disproportionnée, de troubles obsessionnels compulsifs (TOC), ou encore de trouble de l’anxiété généralisée (TAG).
Lorsque le cerveau est physiquement touché, certains troubles de la mémoire, appelés syndromes amnésiques peuvent apparaître. Cela peut arriver suite à une intervention chirurgicale, à cause d’une tumeur, d’un traumatisme crânien, etc… La maladie d’Alzheimer est un type d’amnésie neurologique, qui survient à un âge avancé. Elle est due à la dégénérescence des neurones du cerveau. La maladie commence par des troubles ponctuels de la mémoire, puis s’amplifient, certains patients ne parvenant plus à reconnaître leurs enfants. Cette dégénérescence peut être assez rapide, et en quelques années, le patient ne connaîtra même plus le sens des mots. Une amnésie peut cependant n’être que transitoire et sans lésion cérébrale, due à un manque temporaire d’apport sanguin au tissu cérébral.
Le cerveau est donc un des muscles les plus précieux de notre corps, qui mérite toute notre attention. Il nécessite également un entraînement régulier, par des jeux de mémoire, de maths ou de mots. Il faut également en prendre soin, en évitant les abus d’alcool ou de drogues.
C.R.