HOCKEY SUR GLACE LNB – Dans l’édition de février, nous avions pronostiqué une finale entre le Hockey Club La Chaux-de-Fonds (HCC) et le Lausanne Hockey Club (LHC). Et bien forc est de constater que nous n’avions pas tout tort! Petit retour sur cette finale de LNB qui a tenu toutes ses promesses…
Le HCC et le LHC étaient partis avec les faveurs de la cote lors des premiers coups de patin en septembre 2008. Pas étonnant vu les effectifs à dispositions de chacune des deux organisations! A la fin de la saison régulière, les deux clubs romands n’ont pas déçu, terminant respectivement aux troisième et première places. Nous avions alors tenté le jeu risqué (quoique, tant la domination des deux équipes durant la saison régulière étaient forte) des pronostiques: La Chaux-de-Fonds et Lausanne « devaient » se retrouver en finale. Et ils ne se sont pas fait prier!
Le HCC a pris la mesure du rugueux Langenthal (victoire 4-1 au meilleur des 7 matches), qui s’est bien rebiffé lors du quatrième match sans pour autant créer de sérieux problèmes aux Neuchâtelois. Ensuite, la phalange chaux-de-fonnière s’est débarrassée sans ménagement de Viège 4-0. Les fans des Mélèzes ont une fois de plus démontré qu’ils ne portaient pas l’ex-Lausannois Cory Pecker (par ailleurs transparent dans cette série) dans leur cœur… Les gens des Mélèzes étaient alors en finale!
Le LHC a quant à lui d’abord éprouvé mille peines pour venir à bout de Thurgovie en quart de finale. En effet, la troupe de Erwin Kostner n’avait plus rien à perdre (l’objectif « play-off » était atteint) et ne s’est pas fait prier pour mener 2-0 dans une série qu’ils ont finalement perdu 4-2. Cette alerte a eu le mérite de réveiller les lions lausannois, qui ont ensuite avalé tout cru un HC Ajoie dont la première ligne Barras-Desmarais-S. Roy était « grillée ». Ce qui propulsa les Vaudois en finale!
Cette finale fut spectaculaire, haletante, technique, physique, stratégique, bref, tout simplement exceptionnelle entre deux équipes qui n’ont rien lâché. Voyons tout ce la plus en détail match par match.
Acte I, patinoire de Malley: devant 9000 spectateurs, le HCC prends un mauvais départ en étant rapidement mené. Pas désappointées pour autant, les Abeilles parviennent tant bien que mal à faire douter les Lausannois en maintenant un score serré. Mais cela ne s’avère finalement pas suffisant pour combler le retard initial. Lausanne – La Chaux-de-Fonds: 1-0 dans la série.
Acte II, patinoire des Mélèzes: dans une ambiance moins surchauffée qu’en terres vaudoises et devant « seulement » 5210 spectateurs, les Abeilles parviennent à égaliser dans la série au terme d’un match plein: victoire nette 5-1 avec un grand Todeschini dans les buts et une défense solide. 1-1 dans la série.
Acte III, patinoire de Malley: dans une ambiance de folie, les Neuchâtelois, mis en confiance par la nette victoire de l’acte II, parviennent à remporter le match 4-3 après avoir pourtant à nouveau été rapidement menés. Combatifs et solidaires, les hommes de Gary Sheehan prennent l’avantage dans les 2 dernières minutes du second tiers temps pour ne plus lâcher leur os. 1-2 dans la série.
Acte IV, patinoire des Mélèzes: pour la première fois de la saison, les joueurs chaux-de-fonniers jouent à guichets fermés devant leur public (record d’affluence, 6880 spectateurs). Peut-être impressionnés par un tel engouement, les Abeilles réalisent un non-match dans les 2 premiers tiers-temps et sont menés 4-1 (premier but à nouveau encaissé après 5’!). Dépassés physiquement et malmenés par un duo Bekar-Tremblay de feu, les Neuchâtelois parviennent néanmoins à revenir à 4-3 à la 51ème minute avec 2 buts marqués en 54 secondes. Mais malgré ce sursaut d’orgueil, le HCC s’incline finalement 3-5. 2-2 dans la série.
Acte V, patinoire de Malley: dans une patinoire à nouveau comble, les Chaux-de-fonniers parviennent cette fois-ci à prendre l’avantage au score contre le cours du jeu. Mais la réaction vaudoise ne se fait pas attendre et le HCC se retrouve mené 2-1. La troupe de Sheehan parvient cependant à se reprendre et à renverser la situation en reprenant l’avantage dans le tiers médian. Mais poussés par leur formidable public, les Lions se rebiffent et enfilent 3 goals à La Chaux-de-Fonds dans le dernier tiers-temps, alors qu’ils sont pourtant privés de Bekar sorti sur blessure à la 40ème. 3-2 dans la série.
Acte VI, patinoire des Mélèzes: en jouant à nouveau à guichets fermés, la troupe des Mélèzes est bien décidée à ne pas laisser Lausanne remporter le titre chez elle. Les espoirs sont légitimes, d’autant plus que le LHC est privé de Bekar, blessé à l’épaule. Mais un Thomas Rüfenacht déchaîné va enterrer les Chaux-de-Foniers à lui tout seul en marquant 3 buts à la suite dans le premier tiers. Fidèle à ses mauvaises habitudes, le HCC encaisse à nouveau le premier goal àprès 2 minutes. Mais les gens du Haut n’abdique pas et reviennent à 2-3 grâce à 2 buts marqués en 1’19’’. Mettant une formidable pression sur le but de Tobler, les gens des Mélèzes tentent le tout pour le tout en sortant leur gardien pour la dernière minute du temps réglementaire. En vain: Tremblay, qui aura été le bourreau du HCC – avec Rüfenacht et Tobler –, part scellé le score dans les filets désertés par Todeschini. Lausanne remporte le titre devant des spectateurs chaux-de-fonniers médusés.
Un constat s’impose au terme de cette finale palpitante: les deux équipes méritaient d’aller en LNA. Mais les 6 kg par joueur que les Chaux-de-fonniers rendaient aux hommes du duo Yake-Kossman et leur manque de fraîcheur physique leur aura finalement été fatal: le HCC a perdu trop de duels pour pouvoir prétendre à mieux. Mais il y a indéniablement un progrès par rapport à la saison passé: il ne manque que quelques petits détails à régler. Ce qui semble déjà être en bonne puisque le HCC a annoncé notamment l’engagement de l’ex-ajoulot Nico Spolidoro pour mettre plus de poids dans son effectif. Le futur lausannois Jonathan Roy aura par contre déçu par son manque inhabituel d’efficacité: il a été incapable (et ce n’est pas le seul) de concrétiser ses occasions seul face à Tobler (dont il faut souligner le mérite).
Quant au LHC, il n’a de justesse pas réussi à concrétiser son rêve de promotion. En effet, les Lions se sont inclinés 4-3 dans la série face à Bienne, après avoir pourtant mené 2-0. Les Vaudois ont perdu leurs nerfs dans le septième match décisif.
Dès lors, cela promet de belles retrouvailles la saison prochaine entre le HCC et le LHC. Chacun des deux clubs romands ayant perdu des joueurs importants, nous verrons qui réussira le meilleur recrutement.
T. N.