Des play-offs qui s’annoncent palpitants
Après les premiers coups de lame donnés début septembre 2008, la liste des heureux élus est connue pour les quarts de finale des play-offs de LNB: Lausanne affrontera Thurgovie, Viège sera opposé à Olten, La Chaux-de-Fonds retrouvera Langenthal et Ajoie se frottera à Sierre. Autant de matchs qui pourraient révéler des surprises.
Lausanne, après avoir débuté timidement, semble avoir retrouvé tout son punch en cette fin d’exercice. En effet, les « lions » vaudois pointaient à un petit troisième rang (à 10 points du HCC) qui ne reflétait guère leur valeur intrinsèque à mi-championnat. Mais ils ont (re-)trouvé un nouveau souffle pour coiffer au poteau La Chaux-de-Fonds, qui avait fait la course en tête pendant la quasi-totalité du championnat! Tout n’a pas été sur des roulettes pour le LHC: longue absence d’Alexandre Tremblay, grave blessure de Jérôme Bonnet, renvoi du « show-man » Cory Pecker, licenciement de l’entraîneur Dany Gélinas remplacé par Terry Yake… Mais, malgré cette saison mouvementée (surtout en coulisses), Lausanne est à prendre au sérieux pour ces séries.
Du côté de Thurgovie, les play-offs constituent la cerise sur le gâteau. Après avoir dû passer par un tour de l’espoir qui aurait pu être dangereux (malgré la petite marge acquise préalablement sur le neuvième), l’équipe de la Bodensee Arena sera totalement libérée. Ce qui pourrait nous valoir un joli spectacle. Mais au meilleur des sept matchs, Lausanne semble ne pas avoir à se faire trop de soucis.
Entre Viège et Olten, les débats risquent d’être assez physiques entre 2 équipes qui encaissent peu de buts (respectivement première et troisième meilleures défenses de LNB après la saison régulière). Les Hauts-Valaisans sont cependant montés en puissance cette saison, avec une seconde place acquise de haute lutte. Il faudra compter avec eux, d’autant plus que le recrutement de Pecker (renvoyé de Lausanne) a apporté un net plus offensif.
Du côté d’Olten, on peut certes croire en ses chances mais les « souris » du Kleinholz ont rarement passé un tour en play-off ces dernières années (quand elles ont pu y participé). Petit avantage à Viège donc, qui pourrait créer la surprise et bien atteindre la finale.
A l’heure d’entamer un « remake » du quart de finale de la saison passée (victoire 4-0 du HCC), La Chaux-de-Fonds n’est pas au mieux. En effet, les Neuchâtelois ont paru essoufflés lors du dernier tour, perdant la première place qu’ils auront donc chauffée toute la saison pour le LHC. Mais la petite semaine de repos d’avant play-offs pourrait permettre aux « abeilles » d’aiguiser leur dard émoussé. L’annonce du départ des deux étrangers Roy (à Lausanne) et Forget (à Viège) a été vécu comme un choc par le club, qui a connu une mauvaise passe. Passablement critiqués suite à ces annonces, les deux joueurs Québécois auront à cœur de finir sur une bonne note.
Langenthal a lui des arguments physiques à faire valoir, qui peuvent poser bien des problèmes aux pensionnaires de Mélèzes. Par rapport à la saison précédente, les Bernois ont un effectif plus solide et peuvent compter sur le renard Maneluk et sur le champion d’Europe (avec Zurich) fraîchement recruté Blaine Down pour faire la différence offensivement. Sans oublier un solide gardien en la personne de Marc Eichmann. Le jeu tout en puissance des Ours peut considérablement gêner les joueurs du HCC. Mais si les Chaux-de-Fonniers retrouvent leur « jouerie » offensive et leur discipline défensive, ils risquent bien de passer l’épaule, même si la tâche s’annonce plus difficile qu’en 2008.
Dans le dernier quart de finale, Sierre et Ajoie vont se livrer une lutte sans merci, vraisemblablement portée sur l’offensive, entre 2 équipes qui compte sur des premières lignes de feu. Cormier-Jinman-Lötscher du côté valaisan et Barras-Desmarais-Roy du côté jurassien ont beaucoup contribué aux bonnes performances de leurs équipes respectives. Il faudra voir laquelle de ces 2 lignes sera la plus fraîche. Néanmoins, Ajoie a peut-être un petit avantage: Sierre a connu une saison 2007-2008 catastrophique et est en phase de reconstruction, alors que les Ajoulots construisent sur une base stable et solide depuis plusieurs saisons déjà. Quoi qu’il en soit, atteindre les demi-finales est déjà positif pour les 2 clubs.
En fin de compte, deux grands favoris sont attendus en finale: Lausanne d’un côté, qui revient en forme, et La Chaux-de-Fonds de l’autre, qui a les qualités pour aller loin pour autant qu’elle retrouve sa grinta. Ce serait finalement le choc idéal entre deux équipes qui entretiennent une rivalité brulante. Et le LHC a à cœur de se racheter de son élimination 4-3 face au HCC la saison dernière, alors qu’il menait 3-0. Rendez-vous d’ici à mai pour voir si les pronostics étaient bons…!
Thomas Nussbaum
Depuis son inauguration en 2005, le collège primaire des Mûriers met sa salle de sport à disposition du VBC Colombier pour une majorité des entraînements dispensés ainsi que pour les matchs du week-end. Une salle et un revêtement particulièrement agréables, selon les joueurs, qui se prêtent parfaitement à un sport explosif tel que l’est le volley-ball. Ses aménagements de qualité lui permettent également d’accueillir les quelques dizaines de personnes qui viennent assister aux matchs des différentes équipes du club.