Du 21 au 26 octobre 2008, se tient, comme tous les ans à Bâle, le tournoi ATP réunissant quelques uns des meilleurs joueurs du monde dont celui que beaucoup considèrent comme le meilleur joueur de tous les temps, Roger Federer. Ambiance sur place.
Mardi 22 octobre 2008, 12h30. Entrée dans le parking de la Sankt Jakob Halle, prestigieuse enceinte où se déroule le tournoi de tennis de Bâle. On a tout de suite l’impression de pénétrer dans un autre monde. Des Mercedes, des BMW ou encore des Audi défilent à perte de vue. On essaie de passer inaperçus, au fond de notre petite Golf bleue, mais c’est vrai qu’on se sent un peu pauvres tout à coup. Et on n’a pas encore vu la voiture de Federer…
On jette un coup d’oeil mi-envieux, mi-goguenard à l’entrée réservée aux VIP, pour lesquels on a carrément déroulé le tapis rouge avant de rejoindre nos places dans les gradins du court central. Après un match de bonne facture entre le Tchèque Berdych et l’Italien Bolelli, l’ennui s’installe avec l’entrée de l’Argentin Nalbandian et de l’Espagnol Montanes pour une partie désequilibrée et franchement rasoir. C’est l’occasion de sortir les jumelles pour jeter un oeil à ce qui se passe dans la zone VIP. On est obligé de rire quand on aperçoit le nombre impressionnant de cravates réunies dans un aussi petit périmètre. Moins d’une heure plus tard Nalbandian a expédié les affaires courantes et c’est au tour du premier Suisse de la journée de faire son entrée sur le central bâlois, le Vaudois George Bastl. Les travées de la Halle Saint-Jacques sont à peine mieux garnies qu’au début de la journée (c’est-à-dire très peu). Pendant qu’on suit ce match, peut-être le plus plaisant de la journée, la majorité des gens déjà présents attend impatiemment dehors l’arrivée de la principale attraction du jour: l’enfant du pays, Roger Federer. Pendant que le pauvre Bastl, malgré toute sa bonne volonté, doit rendre les armes face à l’Argentin Del Potro (n°9 mondial) presque dans l’indifférence générale après un peu plus d’une heure et demie de jeu, Federer arrive au volant d’une magnifique Mercedes et entame une séance d’autographes improvisée avant de s’enfoncer dans les entrailles du stade pour se préparer à affronter l’Américain et inconnu au bataillon Bobby Reynolds.
18h45. L’ambiance (et la chaleur) montent de trois bons crans à l’entrée du numéro 2 mondial sur le court. Les 9200 places disponibles ont toutes trouvé preneur cette fois-ci. On a même droit à des regards meurtriers de la part de deux spectatrices assises devant nous quand on a l’outrecuidance d’oser chuchoter pendant un échange du maître des lieux. On sent que les choses sérieuses ont commencé. Comme le match n’est pas ce qu’on pourrait appeler du tennis champagne (malgré la présence du liquide en question en abondance dans les coulisses VIP), on ressort les jumelles pour se changer les idées, juste le temps d’apercevoir Mirka dans le box de son champion de petit ami. Auteur d’un match moyen (pour lui), Federer s’en sort non sans avoir égaré un set et s’être fait un peu peur. Après une interview en Suisse-allemand menée par l’ancien joueur Heinz Güntardt dont on avouera volontiers n’avoir saisi que quelques bribes, le numéro un des coeurs bâlois sort sous une standing ovation.
Aux environs de 21 heures, lorsqu’on annonce le dernier match de la soirée (Bohli-Acasuso), les trois quarts du stade ont vu ce pour quoi ils s’étaient déplacés et ont vidé les lieux. Comme on a payé 80 francs et qu’on ne rentre pas en Mercedes, on se dit qu’on peut bien rester encore un peu. On est un peu tristes pour le pauvre Stéphane Bohli, honnête tennisman genevois qui n’a que trop peu l’occasion de jouer devant un public digne de ce nom, mais on est bien content de le voir gagner contre un adversaire qui semblait bien pressé de rentrer au vestiaire.
Il est près de 22h30 quand on passe une dernière fois devant l’impressionnante voiture de Federer pour rallier l’autoroute qui nous ramènera à Neuchâtel, notre point de départ. Dans la nuit rhénane, on repense aux Mercedes, BMW, cravates et autres coupes de champagne et on se dit que le tennis ne sera jamais un sport ouvert aux masses comme l’est le football et on se sent un peu comme Bastl ou Bohli qui doivent lutter toute l’année, anonymes, dans de petits tournois pour grappiller les points qui leur donneront le droit de jouer les faire-valoir du Maître dans sa ville.
Raphaël Iberg